在距今三四千年以前，世界各地的人们，都渐渐走出了动物的本能，开始进入人类发展的快车道。形成了以古印度，古埃及，古巴比伦，古中国为中心的四大文明古国。
文明之初的人们，混混沌沌，民风沌朴。他与奴隶社会有一个显著区别在于：他们没有领土概念。不存在国，邦，家，乡等等属地概念。
地之所以没有归属，又原于生活的原始。其主要生存方式，还是狩猎，采野果等向大自然索取。这样的方式，就不存在地盘之争，谁来得早，谁打到了猎物，就是谁的。心灵的纯朴，是这一时代最显著的人心标志。也是道家所追逐的无为境界。心无所求，纯朴无我，即为无为。
文明就在这样的环境中发芽。古老的三皇传说就出现在这个世代。
皇这个字，就是一盏灯的象形字，下面的王是一个灯脚，上面本来是一个油灯，里面散发着光亮，后来就演变成了白光的白字，再就成了现在的皇字。简单的说，皇，就是灯光。他们是人类的发明家，创造家，开拓者，引路人。他们象灯光一样指引人们前进的方向，中国文化。将他们统称为三皇。
三，即万物之始生，中国哲学讲究道生一，一生二，二生三，三生万物。万物都是由三而产生，如果只是简单的二，即矛盾的阴阳，那是不能生万物的，所以在阴阳之中，总要演变出点什么，比如阳明，比如厥阴之类的说法，才能产生万物。
这样的说法，有一个明显的证明，就是三才，才与哉是同一个字，尔雅就说：哉者，始也。即开始的意思，三才，即万物开始演变的基础，这个基础因为是三，所以才称为三才。才就是开始。
因为三生万物，所以三也就成了很多的代名词，三皇，意思就是很多引导中国文明进程的路灯。
文明的进程，以心性的退化为基础。早期的人与动物并没有多大的区别。这并不是道所在的地方。求道求的是大道，意思是万物初生之前。
而人类的历史，在三皇时代，已经由动物的纯，进化到了人心的朴。质朴为这一时代的心性标志。他由动物的纯退化而来，
比如伏羲，就算是皇，他“结绳为网，捕鸟打猎”，这样的描述，就是典型的狩猎生活，他发明了狩猎的办法，称之为皇，不算过分。传说他还创造了八卦，创造了瑟等等，他还居住在现在的甘肃省天水市。天水市正在秦岭神鹿的头前，小角所顶之处。他在这只鹿前，翻开了华夏文明的第一页。
除了伏羲，还有神农氏，是农业之祖，医药之祖，典型的文明开拓者，他带来了农耕的气息，带来了医药的芳香，足够称得上皇了。而这个神农氏，据说出生在宜阳的花果山附近，恰居于秦岭巨鹿之尾。
神农与伏羲，一居鹿尾，一居鹿首。在引领人们走向文明的时候，也让追求文明的人，渐渐开始认识到这只巨鹿。
当然，在他们之前，还有燧人氏，也可以算得上是皇了，他教会了人们用火，钻木取火，让人不再害怕寒冷，这确实很了不起。可惜，他居住在河南商丘附近，离华夏的“风水宝地”稍远了一点。不过，作为皇，其光明照万代，恩德泽四海，同样创造出了成绩，但在后来的三皇中，常常把他给弄丢了，换了盘古等。
给华夏民族有贡献的人还很多，他们都是皇，都值得我们去记住，比如补天的女娲娘娘，那时候，人们还居住在洞穴中，洞里漏雨了，人们无法居住，怎么办呢？女娲娘娘就发明了将几种原料，比如泥土，石灰之类的材料，给把洞顶的漏洞给补上，经过干燥，人们就可以居住了，或许陶器就因此而发明了。
还有有巢氏，可以构建自己的巢穴了，这真是了不起的成就，从此人们就可以自由居住，而不必要寻找山洞，何等的光明。
三皇的说法有很多种，也代表着不同的首领，象什么天皇，地皇，人皇，还有道教的初，中，后三组等等，并不值得一一去了解。
所要了解的就是，这个时代，人人都是纯朴的，纯洁的，干净的，人人的心都是君子一样的坦荡，人人的心都是金子一样闪光。
当然，这样的社会之中，也有战争，对猎物的争夺，对分配的不公，人们进行着挑战。就在人们过得越来越滋润，物质越来越丰富的时候，一场大的社会变革，悄然来临，给那些还没有做好准备的人，当头棒喝，于急急忙忙之中，世界各地的人们，都开始进入了一个新的时代，那就是奴隶社会。